PLA of PETG? Zo kies je tussen de twee

PLA houdt zijn vorm tot ongeveer 55 graden. Dat klinkt hoog, tot je bedenkt dat het achter autoglas in de zon zo 70 graden wordt en dat een vaatwasser daarboven uitkomt. PETG houdt het tot ongeveer 75 graden, en dat is precies het verschil tussen wel en niet bruikbaar in de meeste huishoudelijke situaties.

Op sterkte liggen ze dichter bij elkaar dan mensen denken, maar ze breken anders. PLA is stijver en knapt: het geeft niet mee en scheurt dan ineens. PETG buigt eerst en breekt later. Voor een clip, een klem of een scharnier is dat het verschil tussen een onderdeel dat het jaren volhoudt en een onderdeel dat bij de tweede keer klikken sneuvelt.

Water is het derde verschil. PLA neemt op de lange termijn vocht op en wordt daar brozer van. PETG heeft daar veel minder last van en verdraagt schoonmaakmiddel bovendien beter.

Voor alles wat er goed uit moet zien en verder niets hoeft te doen. Decoratie, letters, modellen, maquettes, beursmateriaal. PLA is het meest maatvaste materiaal dat we printen: het krimpt nauwelijks, dus scherpe hoeken en vlakke oppervlakken komen er netjes uit. Voor een presentatiemodel dat op de foto moet, kies je bovendien PLA Matte, want dat verbergt de printlijnen.

Ook voor een eerste prototype is PLA vrijwel altijd de juiste keuze. In die fase test je de vorm en de maat, niet de sterkte. Het is zonde om een dure functionele test te doen op een ontwerp waarvan de knop nog een halve centimeter verschuift.

Zodra het onderdeel iets moet verdragen. Een vervangonderdeel in een apparaat, een houder die gewicht draagt, een klem die telkens open en dicht gaat, iets dat nat wordt of in een vochtige ruimte hangt. PETG is voor ons het standaardmateriaal voor reserveonderdelen, en dat is geen toeval: de onderdelen die in huishoudelijke apparaten breken zijn bijna altijd onderdelen die bewegen.

PETG is ook de veilige keuze als je het niet weet. Het kost weinig meer dan PLA en de kans dat het te zwak of te weinig warmtevast blijkt, is aanzienlijk kleiner. Wie twijfelt, zit met PETG zelden fout.

Boven de 75 graden houdt PETG het niet meer. Zit het onderdeel in een motorruimte, tegen leidingwerk of achter glas op een plek die echt heet wordt, dan is ABS de keuze, dat tot ongeveer 95 graden gaat.

In direct zonlicht valt PETG ook af, maar om een andere reden. Het wordt niet te warm, het wordt afgebroken door UV: na twee tot drie zomers is het bleek en bros. Voor alles wat permanent buiten hangt is ASA het juiste materiaal.

PETG is per kilo iets duurder dan PLA en print wat langzamer, dus het kost per onderdeel een beetje meer. Bij een klein onderdeel gaat het om centen, niet om euro's. Laat de prijs dus niet de reden zijn om PLA te kiezen voor iets dat PETG nodig heeft: een onderdeel dat het niet houdt, is duurder dan het prijsverschil, hoe je het ook rekent.

Wil je het exacte verschil voor jouw eigen model weten, wissel dan van materiaal in de prijscalculator. Dat rekent op jouw volume en is nauwkeuriger dan elk algemeen percentage.